在20世纪中叶，新中国刚刚成立时，国家仍然处于极度贫困和落后的状态，几乎是一穷二白。彼时的欧美国家，不仅不愿意承认中国的合法地位，还在外交上刻意孤立中国。冷战初期，全球弥漫着战争的紧张气氛。由于意识形态的对立，以美国为首的资本主义阵营和以苏联为首的社会主义阵营相互敌视，甚至有学者和政客悲观预测第三次世界大战随时可能爆发，并认为这场战争可能会毁灭整个人类文明。就在这样一个复杂的国际环境中，中国不得不在夹缝中寻找出路。
然而，中苏关系在1950年代末开始急转直下。苏联撤走了所有援助中国的专家，中国在国际舞台上几乎陷入孤立无援的局面。就在此时，法国却率先打破僵局，成为第一个与中国正式建交的西方大国。原因何在？这与法国的战略考虑密不可分。法国一直希望摆脱美国的控制，不愿意仅仅沦为美国的小跟班。作为二战后重新振作的欧洲大国，法国急切地谋求恢复自己在国际事务中的地位。尽管拿破仑时期法国曾经叱咤欧洲，但二战中的失败让法国的声望和国际地位急剧下滑，在英美眼中地位颇为尴尬。
北大西洋公约组织总部原本设在法国境内，但法国在北约的核心决策圈中并没有话语权。戴高乐总统甚至亲自写信给美国总统，要求改变北约的决策结构，让法国能够进入核心层，但这一要求被美国冷淡拒绝。法国认为，自己作为联合国安理会五常之一，却被边缘化，这是一种羞辱。于是从1959年起，法国逐步采取行动，先撤回了在北约的军队，迫使北约总部迁往比利时。戴高乐甚至直言不讳地告诉美国领导人：欧洲是欧洲人的，欧洲不应完全听命于美国，而应改善与苏联的关系。实际上，法国早在六十年代初就已经半退出北约，只是直到1966年才正式宣布。
展开剩余65%虽然法国想要谋求大国地位，但在实力上难以与美苏抗衡。然而，正是美苏之间的激烈对峙，给法国提供了在两极格局下灵活周旋的机会。戴高乐总统不断对外宣扬“多极世界”的理念，这与中国提出的国际秩序设想不谋而合，成为中法建交的重要基础。与此同时，越南问题也让中法两国走得更近。
二战结束后，法国企图恢复昔日殖民地的荣光，试图重新控制越南。美国为了遏制共产主义扩张，给予法国大量经济和军事援助，甚至借钱让法国维持战争开支。然而越南民族觉醒的力量不可阻挡，他们坚决反抗殖民统治。法国虽然想速战速决，但战争拖延多年，耗费高达1670亿法郎，国力大伤。美国不断劝说法国坚持下去，但法国最终认清现实，选择与越南签署停战协议，抽身而退。
美国见法国不再充当“先锋”，只得亲自下场，却深陷越南的丛林战泥潭。与此同时，法国并没有完全放弃在越南的影响力。越南南北双方甚至都希望法国能在调停中发挥作用。戴高乐意识到，如果继续放任美国主导，那么法国在越南的存在感将彻底消失，于是提出让越南实现中立化，并建议美国采取经济、文化方式来影响越南，而不是以武力压制。但肯尼迪拒绝了这一提议，坚持南越的统治，最终双方谈判无果。
在这种背景下，法国认为如果能获得中国的支持，就能更好地推动自己在越南的政策。同时，戴高乐对中国在国际事务中独立于苏联的地位颇为重视。他在推动中法建交时曾强调两点：第一，中苏分歧日益扩大，中国已完全能够独立自主，成为一个不容忽视的大国；第二，在越南、老挝等亚洲事务中，离不开中国的参与。正因为如此，1964年法国毅然与中国建交。这不仅改变了中国在国际上的孤立状态，也为多极化世界的格局埋下了伏笔。
毛泽东曾总结道：“我看中间地带有两个，一个是亚非拉，一个是欧洲。”事实证明，毛主席的判断极为精准。法国与中国的建交，不仅是国际格局的重大突破，也是中西方关系史上的重要里程碑。
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